I camion per il disboscamento selettivo raggiunsero l'interno di Sinharaja nel 1971; nel 1977, le proteste pubbliche fecero chiudere le segherie e le strade di trasporto costruite per il legname divennero i sentieri che oggi segue un'escursione giornaliera nella foresta di Sinharaja. La riserva copre circa 11.187 ettari di creste e valli nella zona umida del sud-ovest dell'isola, delimitata dai bacini fluviali di Gin e Kalu. L'UNESCO l'ha nominata Riserva della Biosfera nel 1978 e iscritta come Patrimonio dell'Umanità nel 1988. Il nome si traduce come regno dei leoni; in singalese la foresta è ancora chiamata Sinharaja Vanaantaraya. La foresta pluviale di pianura un tempo ricopriva ininterrottamente questo quadrante dello Sri Lanka. Sinharaja è ciò che ne rimane: il più grande blocco vitale di foresta primaria della zona umida rimasto sull'isola, e il più studiato tra i punti di riferimento della foresta pluviale dello Sri Lanka. I dipterocarpi dominano la volta, con alberi di Hora che superano i 40 metri e radici a contrafforte che si estendono più di una porta. Oltre il sessanta percento delle specie arboree è endemico e molte si trovano in densità inferiori a dieci individui maturi per ettaro. Le precipitazioni variano tra i 3.000 e i 6.000 millimetri all'anno, quindi la lettiera di foglie non si asciuga mai completamente e la nebbia lungo la cresta di Sinhagala si solleva raramente prima di metà mattinata. Gli ornitologi seguono i stormi di alimentazione misti della foresta ininterrottamente dal 1981, uno degli studi ininterrotti più lunghi del suo genere. Un singolo stormo può contenere quaranta uccelli di una dozzina di specie che si muovono come un'unica unità, con la gazza blu dello Sri Lanka e il garrulo beccoarancio al centro. Quasi tutti gli uccelli endemici dell'isola si trovano qui: il malcoha faccia rossa, il cuculo beccoverde, lo speroniere dello Sri Lanka, il garrulo chiacchierone testacenere. I tour guidati dell'escursione giornaliera nella foresta di Sinharaja seguono gli stessi transetti usati dai ricercatori, dal cancello di Kudawa sul confine nord-ovest verso la vetta di Sinhagala a 742 metri. La riserva è importante oggi per motivi che vanno oltre i suoi elenchi di specie. Funge da spartiacque per il sud-ovest, alimentando affluenti che irrigano risaie e piantagioni di tè molto più a valle. I villaggi di Kudawa, Pitadeniya e Deniyaya forniscono gli addetti al tracciamento e al cancello, e la tassa di guida obbligatoria inclusa nel costo di conservazione di 2.700 LKR paga direttamente quei salari. I langur faccia viola occupano la volta intermedia; le lucertole agamide endemiche e il podargo dello Sri Lanka si mantengono nel sottobosco; le rane che si riproducono nei torrenti occupano i letti dei fiumi. Un'escursione giornaliera nella foresta di Sinharaja equivale, alla fine, a una passeggiata attraverso un laboratorio attivo: un reperto misurato, catalogato e che continua a fornire dati che non esistevano un decennio fa.